Op 31 oktober 2026 bereikte ons het verdrietige bericht dat Tom Westen, een van de grote roergangers van de Kaagjollen, is overleden. Mede dankzij zijn inzet en enthousiasme was er op de woensdagmiddag steevast een flinke vloot 12-voetsjollen op het water te vinden.
Tom was een fervent wedstrijdzeiler. Fanatiek, gedreven en altijd met de ambitie om tijdens het onderlinge sparren voor in het veld te eindigen. Lag de rabbit-startlijn niet helemaal naar zijn zin, dan liet hij dat gerust even weten. Tom was voortdurend op zoek naar verbetering.
Hij had in de jaren ’50 leren zeilen samen met onder meer Cees Nater, Gerrit Pranger, Rob de Kraa, Rien Kagchelland en Dick Coster. Toen werd Tom door het zeilvirus gegrepen en dat virus is hij nooit kwijtgeraakt.
In de loop der jaren maakte het fanatisme langzaam wat meer plaats voor een andere vorm van zeilplezier, wat wij bij de Kaagjollen zo mooi het ‘zwalken’ noemen. Heerlijk alle hoeken en gaatjes van de plas opzoeken, genieten van het water, de wind en de omgeving. Er is eigenlijk geen mooiere plek dan de Kaag om te zwalken. Tom gaf zijn jol niet voor niets nog de toepasselijke naam ‘Zwalker’.
Maar Tom hield niet alleen van het zeilen. Hij vond de gezelligheid en de saamhorigheid tussen de zeilers – zo kenmerkend voor onze woensdagmiddag-zeilbijeenkomsten – minstens zo belangrijk. Met een biertje en een bonkje kaas aan boord bij een van de anderen, sterke verhalen vertellen en ondertussen, bijna terloops, alle wereldproblemen even oplossen. Ook dat was Tom ten voeten uit. Tom was het vertrouwde gezicht, de betrokken zeilmaat en de onmisbare schakel binnen onze Kaagjollenfamilie.
We zullen hem enorm missen. Maar we weten zeker dat zijn naam nog heel vaak zal vallen, dat zijn verhalen verteld zullen blijven worden en dat we bij het zien van de ‘Zwalker’ nog regelmatig aan hem zullen denken.
Harm Yntema, namens alle 12-voetsjollen op en rond de Kaag.
